Branson

Der Virgin-Gründer Richard Branson hat sich in Franschoek in Südafrika ein Hotel und Restaurant für Gourmets und Weinkenner geleistet. Idyllisch ist es, dieses MONT ROCHELLE – Virgin Limited Hotel, umgeben von Bergen und Weinreben. Und ein Restaurant-Paradies für Feinschmecker und Weingenießer.

Das Weintrinken gehört hier quasi zum Tagesritual, sei es beim Mittagessen, Picknicken oder bei Weinverkostungen im 150-Jahre-alten Weinkeller. Der war früher ein Obst-Packschuppen. Heute verarbeitet des Mont Rochelle – Team hier pro Saison 150 Tonnen Trauben.

Wer noch mehr Wein probieren will, hantelt sich von hier aus mit der „Franschhoek Wine Tram“ von Weingut zu Weingut.

Bei so viel Wein sollte man nicht aufs Essen vergessen: auf der Terrasse der Country Kitchen, praktischerweise gleich neben dem Weinkeller, wo Spezialitäten wie Franschhoek Forellen-Pastete und Klein Karoo Strauß-Carpaccio am Teller liegen.

Bei einem Picknick an einem stillen Plätzchen auf dem Gut. Oder im Restaurant Miko, in dem südafrikanische Gerichte mit Cape Malay Gewürzen, Rooibos und Buch auf der Karte stehen.

Außer Weintrinken wird untertags im Pool geschwommen und im Hammam und bei Africology Spa-Behandlungen entspannt. Ein Fitness-Studio, Krocket und Tennisplätze gibt es auch, sowie unzählige Golfplätze und Wander- und Mountainbike-Möglichkeiten in der direkten Umgebung.

Franschhoek war zu Zeiten der Apartheid nur ein Bestandteil innerhalb der viel größeren Region Paarl und letztlich dazu verdammt, einfach nur Masse zu produzieren. Franschhoek ist in sich derart komplex, dass die Authentizität der Region und folglich ihre Identität vermutlich in ihrer Uneinheitlichkeit zu suchen ist. Bei einer Region, die gerade einmal 1225 Hektar an Weingärten umfasst und folglich kleiner ist als die Wachau, sollte die Suche nach vinologischen Spezifika eigentlich kein großes Problem darstellen. Die Realität sieht freilich anders aus und die Gründe dafür sind vielfältig. Das Weinbaugebiet Franschhoek erstreckt sich durch ein weites Tal, das an drei Seiten von enormen Bergformationen begrenzt wird. Der Anblick lässt Besucher staunen und Winzer grübeln, haben sie es doch durch die unterschiedlichen Topographien mit einer Vielfalt an Böden, Expositionen und Klimata zu tun. So kann es beispielsweise im südwestlichen Teil der Region, dort wo die Groot Drakensberge mit den Franschhoek Mountains zusammentreffen bis zu 2000 mm im Jahr regnen, während man im dahinterliegenden Tal oft nur 400 mm Niederschlag abbekommt. Ähnlich divers sind die geologischen Voraussetzungen. Während die Talböden größtenteils von Sedimenten geprägt sind, bestehen die Hanglagen vorwiegend aus verwittertem Granit und Sandstein. Klimatische Unterschiede zwischen der Ebene und den Berglagen sorgen für einen weiteren Mosaikstein im großen Bild der kleinen Region.
Franschhoek – wörtlich übersetzt Franzosenecke – ist seit jeher (1688) von den Hugenotten geprägt, französische Namen allerorten, französische Rebsorten ebenso. Chardonnay und Cabernet Sauvignon geben den Ton an, dazu gesellen sich aber auch Chenin Blanc und Viognier, Merlot und Syrah, vor allem aber Semillon, von dem man sagt, dass er nirgendwo so ideale Voraussetzungen findet wie in Franschhoek.